Neben dem Hauptbahnhof ragt der türkisfarbene Turm des Central in den Himmel, eine gläserne Brücke spannt sich über die Straße. Aus dem Foyer klingt Musik, hunderte Glühbirnen spenden warmes Licht. Es riecht nach Holz, nach Farbe – und nach jener Mischung aus Staub und Erwartung, die nur im Theater zu finden ist.

Seit einer Woche fiebert die Klasse 5a der Friedrich-Albert-Lange-Schule dem Besuch im Theater entgegen. Eine Theaterpädagogin war bereits in der Schule. Sie erzählte von dem Stück »Timm Thaler oder Das verkaufte
Lachen«, in dem es um den Wert des Lachens und der Freundschaft geht. Es wurde gespielt, improvisiert, gelacht. Die Kinder verwandelten sich in Statuen, erfanden Szenen, schrieben Lieder über Freundschaft und dachten über Fragen nach, die größer sind als sie selbst. Auch der zehnjährige Janis war unter ihnen und übte mit leuchtenden Augen, wie man sich verbeugt und applaudiert. »Mein Lachen würde ich niemals verkaufen«, sagte er in der Abschlussrunde. »Ich freue mich schon sehr auf das Theater.«

Jetzt ist es so weit. Dreihundert Kinder strömen durch die Gänge des Central. Sie hüpfen auf Sitzsäcke, flüstern, staunen. Ein ganzes Haus voller Möglichkeiten. Kurz vor Beginn begrüßt eine Theaterpädagogin die jungen Zuschauer:innen, erklärt, was gleich passieren wird, nimmt...