Dr., studierte Literaturwissenschaften, Geschichte und Politikwissenschaft in Mainz, Oxford und Harvard. Promotion 2002 über Naturwissenschaft im Werk Thomas Manns. Mehrjährige Tätigkeit als Wissenschaftler und Dozent an der University of Oxford und dort Fellow des Merton College (2000 – 2003). Seine Artikel sind unter anderem im Süddeutsche Zeitung Magazin, ZEITmagazin, SPIEGEL, der Frankfurter Allgemeinen Zeitung, Süddeutschen Zeitung, Weltwoche und New York Times veröffentlicht worden. Er war mehrere Jahre Redakteur im Kulturressort des SPIEGEL und ist nun fester Autor des stern. Zu seinen Buchveröffentlichungen gehören die Biographie des Schriftstellers Peter Handke, Meister der Dämmerung (2010), Die Flakhelfer (2013) sowie zuletzt Die Frau, die Nein sagt (2015) über Françoise Gilot.