Volker Schmalöer begann nach dem Studium der Theater- und Medienwissenschaften in Köln seine Theaterlaufbahn am Schauspielhaus Bochum, wo er mit Frank-Patrick Steckel und Andrea Breth zusammenarbeitete.
Seitdem inszenierte er u.a. in Mannheim, Kassel, Oberhausen, Münster, Graz, Zürich, Köln, Hannover, Essen und Wuppertal. 2004-2010 leitete er als Oberspielleiter das Schauspiel am Staatstheater Kassel.