Studium der Germanistik, Geschichte, Philosophie und deutschen Volkskunde an den Universitäten Freiburg/Breisgau, Köln und Tübingen, 1968 Promotion in Germanistik und Volkskunde, seit 1978 Professor für Neuere deutsche Literatur und Kulturwissenschaft an der Universität Bremen, Leiter des 1989 auf seine Initiative hin gegründeten Instituts für kulturwissenschaftliche Deutschlandstudien.

GERMANISTISCHE VOLKSTUMSIDEOLOGIE. Genese und Kritik der Volksforschung im Dritten Reich (1968), ZUR KRITIK DER VOLKSTUMSIDEOLOGIE (1971), HEINRICH MANN, »DER UNTER- TAN« (1980), KLEINE LITERATURGESCHICHTE DER DDR. 2. Auflage (1981), LYRIK DES EXILS (1985), DIE ANDERE DEUTSCHE LITERATUR. Aufsätze zur Literatur aus der DDR (1994).