Professor für deutsche und vergleichende Literaturwissenschaft an der Indiana University in Bloomington (USA). Studiert hat er in Hamburg, Baltimore und Berlin. Er beschäftigt sich zurzeit mit der Frage, wie Narration und moralisches Urteil zusammenhängen. Seine jüngsten Bücher sind Kulturen der Empathie und Kultur der Ausrede, beide Suhrkamp Verlag, sowie Der Ich-Effekt des Geldes, Fischer Verlag. In ZEIT Campus schreibt er eine Kolumne zum Innenleben der Professoren.