Zirkuspublikum
Eine historische Spurensuche
von Birgit Peter
Erschienen in: reach out – Zirkus und Publikum (VOICES VI) (05/2026)
Assoziationen: Zirkus Theatergeschichte
Wer waren die Menschen, woher kamen sie, was zog sie hin zu dem innovativen Schauereignis Cirque, Circus, das ab Ende des 18. Jahrhunderts in europäischen Metropolen so viele faszinierte? Zirkushistorische Werke berichten wenig oder gar nicht von individuellen Zirkusbesucher:innen, doch ohne Publikum kann kein Zirkus existieren. Der Zuspruch des Publikums ist die Voraussetzung für das Überleben.
Ein neues Publikum formiert sich – der frühe Zirkus
Die Spurensuche nach der Geschichte des Zirkuspublikums beginnt bei den Vorläufern des sogenannten „modernen Zirkus“, der sich ab den 1760er Jahren zu formieren begann. Schauplätze waren London, Wien, Paris, Lyon, Madrid, St. Petersburg u. a., wo Vorführungen von „Pferdekünstlern“ großes Aufsehen erregten.
In Wien fanden 1777 Produktionen von Johann Hyam im Hetztheater statt, einem Bau, der für Tierhetzen errichtet worden war. Hyam war sehr erfolgreich und eröffnete 1780 einen Royal Circuit. Er wurde vom österreichischen Kaiser mit dem Ehrentitel ‚Seiner kaiserlichen Majestät privilegierte Reiter‘ ausgezeichnet. Ab 1781 trat er in der kaiserlichen und königlichen Reitschule auf. Die Aufführungsorte geben Auskunft über die Publikumsstruktur: In den Hetztheatern fanden sich verschiedene gesellschaftliche Schichten, unterprivilegierte und privilegierte. In der k und k Reitschule ist davon auszugehen, dass sich dort die bessere Gesellschaft traf. Eine Anzeige Hyams in einer...
