1939 in Nanjing in der Provinz Jiangsu geboren, Angehöriger der Hui-Minderheit. 1956 begann er, Gedichte, Romane und kurze Theaterstücke zu veröffentlichen.
Nach seinem 1957 begonnenen Studium der chinesischen Literatur an der Pädagogischen Universität Ostchinas in Shanghai wechselte er an die Shanghaier Theaterakademie, wo er 1963 seinen Abschluss in der dortigen Singspielgruppe machte. Im gleichen Jahr begann er, als Autor am Shanghaier Volkskunsttheater zu arbeiten, welches er von 1985 bis 1993 auch leitete.
Zu seinen wichtigsten Stücken zählen Wenn ich echt wäre (Jiaru wo shi zhende, 1979), Die geheime Geschichte des Karl Marx (Makesi mishi, 1982), Der Vorhang ist geöffnet (Damu yijing lakai, 1982), Auf der Suche nach dem Mann (Xunzhao nanzi han, 1986), Jesus, Konfuzius und John Lennon (Yesu, Kongzi, Pitoushi Lienong, 1987). Neben Theaterstücken schreibt Sha Yexin auch Drehbücher und Romane und hat eine große Zahl weiterer Prosawerke und Essays veröffentlicht.