geboren 1949, studierte Theaterwissenschaft, Film- und Fernsehwissenschaft, Germanistik und Pädagogik an der Universität Köln. Nach Abschluss des Studiums arbeitete sie ab 1977 beim Deutschlandfunk und WDR sowie bei der Carl-Duisberg-Gesellschaft. 1986 übernahm sie die Leitung des Kulturamtes der Landeshauptstadt Düsseldorf. 1993 wurde sie Leiterin der Abteilung Kultur des Niedersächsischen Ministeriums für Wissenschaft und Kultur, 2003 Staatssekretärin für Kultur bei der Senatsverwaltung für Wissenschaft, Forschung und Kultur in Berlin. 2006 wurde sie zur Chefin der Berliner Senatskanzlei berufen. Seit 2011 ist sie als Kultursenatorin der Stadt Hamburg tätig, darin wurde sie 2015 für eine weitere Legislaturperiode bestätigt. 2015 wurde Barbara Kissleler außerdem zur Präsidentin des Deutschen Bühnenvereins gewählt.