1939 in Luzern geboren, arbeitete nach seinem ersten Engagement am Stadttheater Konstanz freischaffend als Schauspieler und Regisseur an verschiedenen Theatern in der Schweiz. Ab 1987 hatte er zahlreiche Engagements als Schauspieler am Schauspiel Bonn, dem Staatstheater Hannover und dem Schauspielhaus Zürich. Seit 2002 ist Walter Hess festes Ensemblemitglied der Münchner Kammerspiele.