Hans-Joachim Ruckhäberle wurde am 6. September 1947 in Heidenheim geboren. Nach dem Studium der Germanistik, Geschichte, Politik und Philosophie promovierte er 1974 über Georg Büchner. Ab 1982 war er Dramaturg an den Münchner Kammerspielen und ein Jahr später Mitglied der künstlerischen Leitung in Zusammenarbeit mit Intendant Dieter Dorn. Ab 1989 war Ruckhäberle Mitglied der Akademie der Künste in Berlin, wo er von 1994 bis 1997 als stellvertretender Direktor in der Sektion Darstellende Kunst tätig war. 1993 wurde er als Dozent für Regie und Dramaturgie an die Kunsthochschule Berlin-Weißensee berufen. Von 2002 bis 2011 war Hans-Joachim Ruckhäberle Chefdramaturg am Bayerischen Staatsschauspiel. Am 10. April ist Hans-Joachim Ruckhäberle in München gestorben.