geboren 1934 in Abeokuta, Nigeria. Studium in Ibadan (Nigeria) und an der University of Leeds (Großbritannien), danach Dramaturg und Schauspieler am Royal Court Theatre in London. Rückkehr nach Nigeria, um afrikanisches Drama zu studieren. Er war Dozent für Dramaturgie und vergleichende Literaturwissenschaft an den  Universitäten von Ibadan, Lagos und Ife (Nigeria), Legon (Ghana), Sheffield und Cambridge (England), Yale, Cornell, Havard, Emory (USA). Neben seiner Haupttätigkeit als Dramatiker bekannt als Essayist, Dichter, Romanschriftsteller und Theaterregisseur. Während der Diktatur Sani Abachas (1993 bis 1998) ging Soyinka freiwillig ins US-amerikanische Exil und kehrte 1998 nach Nigeria zurück. 1986 wurde ihm als erstem Vertreter afrikanischer Literatur der Nobelpreis für Literatur zuerkannt.