geboren 1952 in Rothenburg ob der Tauber. Schauspielausbildung am Berliner Max-Reinhardt-Seminar 1973. Er debütierte 1975 an der Freien Volksbühne. 1976 holte ihn Ivan Nagel an das Deutsche Schauspielhaus in Hamburg. Dessen Ensemble gehörte er bis 1979 an. Er spielte hier 1976 Dave in der deutschen Erstaufführung von Simon Grays Leider nicht erreichbar, 1977 Peter in der Uraufführung von Botho Strauß’ Trilogie des Wiedersehens und 1979 Chanan in Salomon Anskis Der Dibbuk unter der Regie von Arie Zinger. 

Er wechselte dann an das Thalia Theater und an das Schauspielhaus Zürich, wo er 1982 als Just in Jürgen Flimms Inszenierung von Minna von Barnhelm zu sehen war. Sein Debüt als Regisseur gab er 1980 in Rotterdam am RO-T. 1983 bis 1985 war er am Schauspiel Köln engagiert. Dort verkörperte er Wladimir in Warten auf Godot unter der Regie von Jürgen Gosch. Von 1985 bis 1989 gehörte Pohl wieder dem Hamburger Thalia Theater an. Rollen dort waren Begriffenfeld in Peer Gynt, Wagner in Faust I, Geist von Hamlets Vater in Hamlet und Josip in Platonow. Auch beim Film und Fernsehen übernahm er, zunächst als Darsteller, verschiedene Aufgaben.

Immer größere Bedeutung erlangte jedoch sein literarisches Schaffen. Beginnend mit Da nahm der Himmel auch die Frau (1979) schrieb er viele Theaterstücke mit konkretem Bezug zur Zeitgeschichte. Bekannt wurde er 1984 mit dem Stück Das alte Land, das Konflikte zwischen Flüchtlingen und Alteingesessenen in Norddeutschland nach Kriegsende thematisierte. Dafür erhielt er 1983 den Schiller-Förderpreis, 1984 wurde er in der Kritikerumfrage von Theater heute zum Dramatiker des Jahres gewählt. 1985 erhielt er den Mülheimer Dramatikerpreis, 1987 wurde er mit dem Gerhart-Hauptmann-Preis und 1990 mit dem Ernst-Schneider-Preis ausgezeichnet. Seit 1989 war er freier Autor in Hamburg. Mehrere Uraufführungen seiner Stücke inszenierte er selbst, in Das alte Land verkörperte er am Schauspiel Köln auch die Figur des Josef Meißner und am Thalia Theater in der Uraufführung von Heißes Geld die des Schratz sowie 1993 Franz Wassermann in der Uraufführung von Selbstmord in Madrid. 1992 ließ er sich in New York nieder.

1999 war Pohl am Wiener Burgtheater als Horatio in Hamlet, 2002 als Max in Anatol, 2003 in der Uraufführung von Gert Jonkes Chorphantasie, 2004 als Derwisch in Nathan der Weise und 2006 als Er in Jon Fosses Schlaf zu sehen. Seit 2000 ist er Mitglied des Burgtheaters. Außer Theaterstücken verfasste er Drehbücher, Hörspiele und Essays. Er ist mit der Regisseurin Sanda Weigl verheiratet, seine Tochter Marie Pohl (* 1979) ist Autorin, seine jüngere Tochter Lucie Pohl (* 1983) wurde als Schauspielerin bekannt. Pohl lebt in New York und Wien.