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So nah, so fern

Das Coronavirus verändert unser Bild der Welt und unser Selbstbild – Zur Geschichte der Seuchen in der Moderne

Erschienen in: Theater der Zeit: Safety first – Theater in Zeiten von Corona (05/2020)

Karl Marx verglich 1859 in der Vorrede von „Zur Kritik der politischen Ökonomie“ den Fortschritt mit jenem „heidnischen Götzen, der den Nektar nur aus den Schädeln Erschlagener trinken wollte“. Ein martialisches Bild, das in seiner Drastik so manche Zeitgenossen verwunderte. Was ist denn am Fortschritt, was ihn einem „heidnischen Götzen“ ähnlich mache, fragten sie. Der lange Schatten, den er wirft, wusste der Dialektiker Marx. Fortschritt ist nichts linear Verlaufendes, nichts Konstantes, sondern immer von Rückschritt und Absturz in die Barbarei bedroht. In historischen Schönwetterzeiten, in denen man glaubt, es gehe immer so weiter, immer schneller, höher, effizienter und natürlich schöner, spüren wir davon wenig, aber diese Perioden wechseln zuverlässig mit anderen, mit Krisen, Kriegen und Katastrophen aller Art, die die Existenz der Gattung infrage stellen. Auch Seuchen zählen dazu.

Fortschritt ist, so haben wir es in Europa seit dem Ende des Zweiten Weltkriegs erfahren, ein Erleichterungsprojekt. Technik nimmt uns mehr und mehr die schwere körperliche Arbeit ab, das Leben wird immer komfortabler, und unsere individuelle Freiheit, über alle uns betreffenden Dinge selbst zu bestimmen, wächst wie die Produktivitätsrate der Wirtschaft von Jahr zu Jahr. Gegen Krankheiten gibt es Krankenhäuser mit viel Hightech und immer neuen Medikamenten. Krankheit und Tod kann...

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