1964 bei Paderborn geboren, war von 1994 bis 2001 Chefdramaturg am Maxim Gorki Theater Berlin, danach Chefdramaturg und Stellvertretender Intendant unter Bernd Wilms am Deutschen Theater Berlin. Er ist Mitglied der Deutschen Akademie der Darstellenden Künste. 2008/09 war er Intendant am DT, seit 2009 leitet er das Schauspiel Frankfurt und ist Regisseur am Haus. Ab Spielzeit 2017/18 ist er Intendant des Berliner Ensembles. Reese brachte Dramatisierungen von Alfred Döblin, Vladimir Nabokov, Robert Musil, Ingmar Bergman, Raymond Carver, Thomas Bernhard auf die Bühne und schrieb Stücke nach biografischen Texten („Bartsch, Kindermörder“, „Emmy Göring an der Seite ihres Mannes“, „Goebbels“).