Theater findet bekanntlich auf der Bühne statt – doch nicht nur. In Neuss war es seit 1955 mit dem wenig markanten Gebäude an der Drususallee verbunden. Mein erster Kontakt mit dem Theater war dort der Besuch von Heinrich Kleists Komödie »Der zerbrochne Krug«. Bis heute erinnere ich mich an den Satz: »Die Katze hat in die Perücke gejunkt.« Der tiefere Hintergrund dieser Komödie – die in heiteren Dialogen verpackte Kritik an der bürgerlichen Doppelmoral – blieb mir damals verborgen. Es sollte für lange Zeit mein erster und einziger Theaterbesuch bleiben. Später jedoch wuchs aus dieser Erinnerung die Einsicht, welch unverzichtbare Bedeutung das Theater gerade auch für junge Menschen hat.

Theater eröffnet Perspektiven. Es ermöglicht, andere Lebensentwürfe kennenzulernen – mit all den Konsequenzen, die diese für die Einzelnen und die Gesellschaft haben. Damit schenkt es Impulse für Reflexion, Empathie und Verständigung. Vielleicht war Oscar Wildes berühmter Satz ein wenig übertrieben: »Ich liebe es, Theater zu spielen. Es ist viel realistischer als das Leben.«

Mit der Übernahme von Verantwortung für das Rheinische Landestheater habe ich Theater auch »backstage« kennengelernt. Da zeigt sich die andere Seite: Theater kostet Geld. Theater braucht Menschen, die diesen Beruf nicht nur mit Leidenschaft, sondern auch mit einem...