Das chinesische Musiktheater, xiqu, gehört zu den ältesten noch lebenden Theaterkulturen der Welt. Neben der im Westen zumeist bekannten Peking-Oper existieren nahezu dreihundert weitere Lokalopernstile, die bis in die Gegenwart überliefert sind. Dabei vereint diese äußerst komplexe Theaterform Gesang und Performance, Musik und Maske, Bühne und Kostüm in einer einzigartigen Kombination.

Das Buch konzentriert sich auf die Beschreibung der großen klassischen Stile und deren Moderne sowie aktuelle Entwicklungen. Erstmals werden die jüngsten ästhetischen Positionen und insbesondere der Umgang der Künstler mit dem historischen Erbe von führenden chinesischen Theaterwissenschaftlern, Kritikern und Theatermachern vorgestellt. Ein Fotoessay von Dirk Bleicker, der nach China reiste, um die Arbeit der Künstler zu dokumentieren, komplettiert den Band.