Klaus Zehelein war für mich eine Ikone des Musiktheaters, lange bevor ich ihn persönlich kennenlernen durfte. Es war in den frühen 1980er Jahren, als mir Anna Viebrock im Zusammenhang mit unserer ersten gemeinsamen Schauspielarbeit nicht nur von der legendären Frankfurter „Aida“, sondern auch von Zeheleins Programmheft dazu, vor allem aber von seinem darin enthaltenen Beitrag „Archäologie als Metapher“ vorschwärmte. Schließlich brachte sie mir ein Exemplar mit. Ich fing zu lesen an – und verstand nur wenig. Dialektik, Mystifikation, Hypostasierung: Fremd-Wörter. Deren Aneignung war eine Erfahrung für sich – um nur zwei weitere Begriffsgestirne aus dem Zeheleinschen Denkkosmos aufleuchten zu lassen.

Zehn Jahre später besuchte uns der leibhaftige Klaus Zehelein in Basel mit dem Angebot, an der Staatsoper Stuttgart eine Oper zu inszenieren. Meinen vorsichtigen Hinweis, dass ich nur Schauspielregie gelernt hätte, ließ er nicht gelten und meinte, dass mir dann ein junger Musiktheaterdramaturg zur Seite stehen würde. Ja, es war Zehelein, der damals die fruchtbare Zusammenarbeit von Sergio Morabito und mir initiiert hat.

Bei den Bühnenorchesterproben zu unserer ersten Produktion, Mozarts „La Clemenza di Tito“, – wir saßen am Regietisch im verdunkelten Zuschauerraum – tauchte eine Gestalt auf, die sich in der ersten Reihe gleich hinterm Dirigenten platzierte. Sie...