Es war ein besonderer Coup des neu bestellten Generalintendanten Christoph Meyer und des Düsseldorfer Kulturdezernenten Hans-Georg Lohe, Martin Schläpfer zum Ballettdirektor und Chef-Choreographen der Deutschen Oper am Rhein zu berufen. Nach Beendigung seiner Tänzer­karriere in Heinz Spoerlis Basler Ballett und ersten Erfahrungen am Theater Bern als Direktor und Choreograph hatte der Schweizer seit 1999 mit dem von ihm neu formierten ballettmainz ein regelrechtes »Ballettwunder« geschaffen und war längst zu einem Star der deutschen Tanzszene ­herangereift. Eine neue künstlerische Heimat fand er nun im Ballett der Deutschen Oper am Rhein, dem er mit der Umbenennung in Ballett am Rhein von Beginn an
ein eigenes Selbstbewusstsein und eine eigene Identität verlieh. Elf Spielzeiten lang, von 2009/10 bis 2020/21, leitete Martin ­Schläpfer – ab 2014/15 mit Remus Şucheană als Co-Direktor an seiner Seite – das Ensemble und machte das Ballett am Rhein zu einem der aufregendsten Orte der Ballett- und Tanzkunst in Deutschland. Gründe für den Erfolg gab es zahlreiche.

Ein unverwechselbares Ensemble

Durchaus gegen anfängliche Widerstände ankämpfend besetzte Martin Schläpfer die rund 45 Positionen der Compagnie ausschließlich mit Solist*innen, jeder und jede eine Persönlichkeit und auf der verbind­lichen Basis einer exzellenten klassischen Tanztechnik voller Individualität. Nicht alte Hierarchien, wie sie traditionelle Ballettcompagnien...