Der studierte Architekt gründet 1980 in Moosach bei München das Meta Theater. Es erhält wesentliche Impulse durch Workshops und Kooperationen mit La MaMa Theatre, New York, und Jerzy Grotowskis Teatr Laboratorium. 2002 wird Tangerding für sein interkulturelles und internationales künstlerisches Engagement das Bundesverdienstkreuz verliehen. Er ist in den Vorständen des IETM in Brüssel, des International Theatre Institute und seit 2015 des BUFT (heute BFDK) tätig. 2012 erhält Axel Tangerding den Kulturpreis der Süddeutschen Zeitung. 2016 wird ihm von der Bayerischen Akademie der Schönen Künste die Wilhelm-Hausenstein-Ehrung zuteil; seit 2017 ist Tangerding Mitglied der Akademie. 2018 initiiert er den europäischen Dachverband der Freien Szene (EAIPA – European Association of Independent Performing Arts) und organisiert das Jahrestreffen des IETM 2018 in München.

After starting his career as an architect, he founded the Meta Theater in Munich in 1980, where he works as artistic director. Here, the exchange with non-European artists plays an important role. Under his direction, the Music Theater NOW Award-winning piece Musicophilia, based on Oliver Sack’s bestselling brain and music, has garnered international acclaim, both in Europe and China, Finland, Ukraine, Canada and the United States. He has received numerous awards for his intercultural, international artistic commitment and his contribution to cultural mediation. Among them, 2002 the Order of Merit of the Federal Republic of Germany, 2012, the Tassilo Culture Prize of the Süddeutsche Zeitung and 2016, the Wilhelm Hausenstein award of the Bavarian Academy of Fine Arts in the section theatre.