Seine politische Karriere, geboren 1959 in Buttstädt, Thüringen, begann 1989 als eines der Gründungsmitglieder der Sozialdemokraten in der DDR (SDP). Er blieb bis 1990 deren Geschäftsführer in Ost-Berlin. Als Erster Stellvertreter des Oberbürgermeisters in Ost-Berlin war er bis 1991 tätig. Bis 1994 war er Senator für Jugend und Familie in Berlin und in den folgenden vier Jahren Mitglied des Deutschen Bundestages für die SPD. Seit Juli 2000 ist er Präsident der Bundeszentrale für politische Bildung. Zusätzlich ist er seit 1995 Präsident des Deutschen Kinderhilfswerkes und seit März 2018 Mitglied im Rat für kulturelle Bildung.